Als je eenmaal 50 bent, hoeveel vrienden heb je dan nog over? Als je zelf gaat rekenen, tot welk aantal kom jij? We verkiezen in ieder geval een kleine groep goede vrienden, boven een grote groep kennissen of slechts één beste vriend.
Ik persoonlijk heb – met 66 jaar – nog best veel echte vrienden. En met ‘echt’ bedoel ik dan vrienden waarmee ik kan lachen en huilen, en die ik ook nog kan vragen om een lening of een tijdelijke slaapplek. Er worden dan geen vragen gesteld, gewoon daden. Ik kom dan toch op 5 echte vriendschappen. Uiteraard heb ik onderweg ook afscheid genomen van vriendschappen, gewoon omdat de koek op was. Wat ook opvallend is: boven de 50 maakt het ook niet uit hoe vaak je elkaar ziet, er kan rustig een jaar tussen zitten en dan pakken we gewoon de draad moeiteloos weer op.
“Een vriend is iemand met wie je een diepgaande, wederzijdse band hebt,” legt sociaal psycholoog Marisa Franco uit. “Het gaat om wederzijds vertrouwen, steun en begrip. Dit zijn mensen bij wie je jezelf kunt zijn, zonder masker.”
Uit onderzoek van de Britse antropoloog Robin Dunbar blijkt dat de menselijke hersenen in staat zijn om maximaal 150 stabiele relaties te onderhouden, bekend als Dunbar’s Number. Binnen die groep zouden we gemiddeld vijf zeer hechte vrienden hebben, waarbij 15 anderen in de kring van goede vrienden vallen. De rest zijn bekenden.
Psychiater Manfred Spitzer voegt hieraan toe: “Sociale interactie en vriendschap zijn cruciaal voor onze mentale en fysieke gezondheid. Het hebben van een paar hechte vrienden kan bijvoorbeeld stress verminderen en bijdragen aan een langer leven.”
Vriendschap gaat echter niet alleen om het aantal, maar ook om de kwaliteit van die relaties. “Echte vriendschap vereist tijd en energie,” benadrukt psycholoog Jeffrey Hall. “Onderzoek toont aan dat het gemiddeld 200 uur kost om een goede vriend te worden. Dat is tijd die je samen doorbrengt en waarin je openstaat voor kwetsbaarheid.”
Kortom, terwijl we wellicht tientallen of zelfs honderden mensen in onze sociale kringen hebben, wijzen deskundigen erop dat het hebben van enkele hechte, betrouwbare vrienden van onschatbare waarde is. “In tijden van crisis zijn het die paar echte vrienden die er voor je zijn,” concludeert Franco. “En dat is waar het werkelijk om gaat.”
Foto: Getty
