Als Donald Trump Amerika nog groter wil maken, zou hij even stil moeten staan bij hoe belangrijk Nederland is geweest voor het fundament van zijn land. Zonder de Nederlandse bijdragen — van het stichten van New York tot het verspreiden van democratische idealen — zou Amerika niet de grootmacht zijn die het vandaag de dag is. Nederland heeft, zonder dat het altijd wordt erkend, een behoorlijke vinger in de pap gehad in Amerika’s succesverhaal.
New York
Neem bijvoorbeeld New York. Dit kloppende hart van de wereldhandel begon ooit als Nieuw-Amsterdam, een bescheiden nederzetting van Nederlandse kolonisten in 1624. Hoewel de stad later in Engelse handen viel, zijn de Nederlandse invloeden nog overal zichtbaar. Van plaatsnamen zoals Harlem en Brooklyn tot de handelsgeest die de stad definieert — de basis werd door de Nederlanders gelegd.
Religeuze vrijheid
Ook op het gebied van ideeën en idealen heeft Nederland zijn sporen nagelaten. Het concept van religieuze vrijheid, vastgelegd in de Unie van Utrecht in 1579, inspireerde de Founding Fathers bij het opstellen van de Amerikaanse Grondwet. Het idee dat je vrij bent om te geloven wat je wilt, klinkt misschien vanzelfsprekend, maar dat was destijds revolutionair. Nederland gaf Amerika de blauwdruk voor tolerantie en democratie.
Leningen
Tijdens de Amerikaanse Revolutie kwam Nederland ook praktisch in actie. Terwijl de kolonisten vochten tegen de Britten, verstrekten Amsterdamse bankiers leningen die de oorlog hielpen financieren. Nederland was zelfs een van de eerste landen die de Amerikaanse onafhankelijkheid erkende — een diplomatiek gebaar dat de jonge natie hard nodig had.
Cultuur
Maar de invloed bleef niet beperkt tot politiek en financiën. Nederlanders brachten hun cultuur mee, die generaties lang voortleefde in staten zoals New York, New Jersey en Pennsylvania. Tradities zoals Sinterklaas werden doorgegeven en evolueerden uiteindelijk tot Santa Claus, een van Amerika’s meest geliefde iconen.
Wall Street
Op economisch vlak heeft Nederland eveneens veel betekend. De oprichting van de Amsterdamse beurs in 1602 legde de basis voor moderne aandelenmarkten, zoals Wall Street. Het idee dat je kapitaal kunt mobiliseren via georganiseerde handel was een Nederlandse innovatie die Amerika’s economische groei mogelijk maakte.
Watermanagement
In de moderne tijd blijft Nederland zijn expertise delen, vooral op het gebied van watermanagement. Toen orkaan Katrina in 2005 grote delen van New Orleans verwoestte, werden Nederlandse ingenieurs ingeschakeld om mee te denken over hoe de stad beter beschermd kon worden tegen overstromingen. De Nederlandse kennis over dijken en waterbeheer is letterlijk van levensbelang gebleken.
Ook de Nederlandse kunst en wetenschap hebben een blijvende indruk achtergelaten. Kunstenaars zoals Rembrandt en Vermeer inspireren nog steeds Amerikaanse verzamelaars en musea, terwijl Nederlandse wetenschappelijke ontdekkingen uit de Gouden Eeuw de basis legden voor modern onderzoek. En laten we de rol van multinationals zoals Royal Dutch Shell en Unilever niet vergeten, die niet alleen de Amerikaanse economie hebben versterkt, maar ook nieuwe technologieën en innovaties hebben gebracht.
Hoewel de Marshallhulp vaak wordt gezien als een voorbeeld van Amerikaanse vrijgevigheid na de Tweede Wereldoorlog, was de samenwerking tussen Nederland en de VS in die tijd wederkerig. Nederlandse ondernemers en ingenieurs hielpen actief mee aan het herstel van de wereldhandel, wat beide landen ten goede kwam.
Zonder deze Nederlandse bijdragen had Amerika nu niet het fundament gehad, waarop Trump het land nog ‘greater’ kan maken. Dus Donald, een beetje dankbaarheid is best op zijn plaats.
Beeld: Getty/Brit Worgan
