Gezellig uit eten

‘Bored couples’, noemde fotograaf Martin Parr de stelletjes die zwijgend hun lunch vermaalden, alsof ze tegen hun wil met de loop van een pistool in hun nek op reis waren gestuurd. Verveelde echtparen. De foto hierboven, van Parr, spreekt boekdelen. Een ouder echtpaar lijkt al jaren volledig uitgesproken. De brandende verliefdheid is verdwenen. De beddendood ingetreden, maar dat is een gevaarlijke interpretative. Plichtmatig gaan ze nog op vakantie en uit eten, het lijkt hun eigenlijk geen bal uit te maken waar ze zitten. Boven hun hoofd hangt een lamp. Die is uit. Kan het symbolischer?

Sinds ik het werk van Martin Parr leerde kennen, gebeurden er twee dingen met mijn vrouw en mij.

• Mijn vrouw en ik gingen in elk restaurant op zoek naar ‘bored couples’. We stoten elkaar aan bij het signaleren van mooie zwijgende stelletjes: ‘Voorzichtig kijken, schuin achter je op half zeven, hoe vind je die?’
• We werden enigszins paranoia. Stel dat wij niet de enigen waren die het werk van Martin Parr kenden. Heel goed mogelijk dat andere stelletjes in het restaurant ook zo naar ons keken. Soms gingen we extra leuk met elkaar praten, om maar niet als ‘bored couple’ over te komen.

Misschien waren ze gewoon moe van een verbouwing

Vrienden en kennissen deden mee. Sommigen gingen zo ver dat ze met hun mobieltje stiekem beelden maakten van mooie exemplaren. En die trots aan ons toonden. Het werd een hobby die ons ook veel openbaarde over ons eigen leven en de vergankelijkheid daarvan.

Misschien zaten we helemaal mis over de stelletjes. Het kon goed zijn dat ‘onze’ bored couples gewoon moe waren van een verbouwing of lange wandeling. En dat ze in het restaurant een geweldige avond hadden beleefd. En af en toe je mond houden en zwijgend genieten is een talent dat niet iedereen is gegeven. Op eeuwig gekakel en geschaterlach aan tafel rust ook niet altijd een zegen. Oordeel zelf.