Met de buffellederen capuchon over zijn hoofd leek Badr op een brandweerman ‘from hell’.

Thuis in de huiskamer gebeurde een wonder. We waren al een jaar voor het Grote Gevecht van eksteroog tot schedel voor die sympathieke Rico Verhoeven. Maar bij begin van Ronde 3 werden we verliefd op underdog Badr Hari. Daarna was het ineens afgelopen. Zijn we belazerd? Hadden we hier nu zo naar uitgekeken? Dit gevecht was als een onbetrouwbare date die je drie maanden lang belooft dat er iets geweldigs gaat komen, waarna ze op de lange verbeide avond binnen een kwartiertje de pleiterik maakt. Het ging om wraak en haat. De stare down was veelbelovend. De opkomst van – vooral – Badr Hari geweldig. Met de buffellederen capachon over zijn hoofd leek hij op een brandweerman ‘from hell’. Rico Verhoeven had een spoedcursus boos kijken gevolgd. Hij deed zijn best maar was weinig geloofwaardig. Zijn benen spraken echter boekdelen. Men fluisterde dat voor beide benen een wapenvergunning was aangevraagd. De naam Badr Hari is een merk dat staat als een huis. Rico Verhoeven klinkt als de medewerker van kassa 3.

Wraak! Badr had wat goed te maken. Rico wilde zich blijvend kronen tot Kickbox Koning. 3,5 miljoen TV-kijkers waren getuige. Er was geen plaats voor kerstgedachten. Kill! Het zou een meedogenloos gladiatorengevecht worden. De eerste stoten en front kicks vielen. Tikken die ons – weekdieren met chips op de bank – stuk voor stuk 9 maanden ziektewet zouden bezorgen met spontane huilbuien in de Jumbo; ze werden stoīcijns geīncasseerd. Rico ging steeds vuiler kijken. Toen ging Badr door zijn enkel. Rico aarzelde geen moment. Hij veranderde van kooivechter in mantelzorger. Als een wijkverpleger sloeg hij zijn arm om Badr Hari en fluisterde zoete woordjes in zijn oren. Wat was dit voor onzin?

Ik voelde me belazerd. Badr en Rico haatten elkaar helemaal niet.

Ik voelde me belazerd. Badr en Rico haatten elkaar helemaal niet. Ze deden maar alsof. Gelredome was de opmaat voor een nog grotere revanche van Badr op Rico over 2 jaar in de Arena, voor pakweg 50 duizend dik betalende toeschouwers en 100 miljoen kijkers wereldwijd.

De presentatoren aarzelden geen moment en haalden direct het simsalabim van het voetbaljargon van stal. Goh, wat was dit toch mooi en wat hadden de beide boxers toch een respect voor elkaar. De rest van de avond was doordesemd van het toverwoord respect, dat het altijd goed doet in de semi-criminele context van de kickboxwereld. Op naar de Arena met het hele circus.

Foto’s: Unsplash