De drang om terug te keren naar de natuur sluimerde al jaren bij Ernst. “Elke keer als ik een vrije dag had, trok ik de bossen in. Daar vond ik rust, terwijl ik op kantoor vaak alleen maar stress voelde. Op een gegeven moment dacht ik: waarom blijf ik dit doen als mijn hart ergens anders ligt?”
Het besluit om zijn goedbetaalde baan op te geven, was niet makkelijk, maar Ernst voelde dat hij geen keus had. “Ik heb altijd geleerd dat je hard moet werken en carrière moet maken, maar ik realiseerde me dat ik al die tijd vooral bezig was met andermans verwachtingen. Ik wilde doen waar ik écht gelukkig van word.”
Om boswachter te worden, moest Ernst zich flink verdiepen in zijn nieuwe vak
“Het is niet alleen maar lekker buiten wandelen en dieren spotten, zoals veel mensen denken. Je hebt kennis nodig van natuurbeheer, biodiversiteit en wet- en regelgeving.” Hij volgde een opleiding tot natuurbeheerder en leerde alles over flora, fauna en het behoud van ecosystemen. “Je moet echt begrijpen hoe een bos leeft en hoe je het moet beschermen.”
Ernst weet dat zijn nieuwe werk minder prestige heeft, maar dat boeit hem totaal niet. “Ik ruil liever mijn pak en stropdas in voor een stel stevige laarzen. Voor mij gaat het erom dat ik een positieve bijdrage kan leveren aan iets wat ik belangrijk vind. De natuur heeft ons zoveel te bieden, en ik wil daar mijn steentje aan bijdragen.”
Op de vraag of hij zijn oude leven als CEO zal missen, lacht hij: “Helemaal niet. Ik voel me vrijer dan ooit. De natuur geeft me iets wat geen enkel kantoor ooit zou kunnen bieden: rust, zingeving en het gevoel dat ik deel uitmaak van iets groters.”
Foto: shutterstock
