Zijn leeftijd weerhield hem er niet van om een tocht te ondernemen die zowel fysiek als mentaal uitdagend is. Spitsbergen staat bekend om zijn koude klimaat, met temperaturen die in de winter vaak ver onder het vriespunt duiken. Willem, gewapend met thermische kleding, moest deze extreme kou trotseren, iets wat hij nog nooit eerder had ervaren. ‘Ja, dat is best een uitdaging, maar het is goed te doen met de juiste voorbereidingen. En dan te bedenken dat ik eigenlijk helemaal niet van het ijs en de kou ben! Maar ik vind dat je soms uit je comfortzone moet komen, zeker op deze leeftijd. Ik was met een groep van 6 mannen en een gids, en dan kan er weinig gebeuren. De gids was trouwens gewapend, voor mogelijke aanvallen van ijsberen.’
Volgens Willem kun je ter plekke heel mooi zien hoe een arctisch gebied zich kan ontwikkelen. Gedurende de laatste ijstijd is het land onder het ijs bedolven geweest. Willem: ‘Maar als de harde klimatologische omstandigheden veranderen veert het land op. Een proces dat nog steeds door gaat, ook nu nog wordt de zeebodem opgestuwd.’
Om een goed beeld van het landschap te krijgen, heb je overzicht nodig. Een van de beste plekken daarvoor is volgens Willem de Plateauberg, die vlak bij Longyearbyen ligt. Deze bijna 500 meter hoge berg biedt een prettig uitzicht over de Longyeargletsjer, Adventdalen (een 30 km lange vallei) en de Isfjord. In de zomer broeden onder de klifrand kleine alken (vogelfamilie van de open zee). Deze bijzondere klim mag je alleen maken met een gewapende gids.
Willem: ‘Maar extra bijzonder was voor mij het diepzeeduiken in een speciaal pak. In het ijskoude, maar kristalheldere water kun je arctisch kelpwoud zien, vleugelslakken en zee-egels. Ook heel fraai is de blauwe glinstering van drijvende ijsschotsen.’
Tijdens zijn expeditie kwam Willem oog in oog te staan met de indrukwekkende, maar soms gevaarlijke dieren van het Arctische gebied, waaronder poolvossen, rendieren, en misschien wel het meest ontzagwekkende van allemaal, de ijsbeer. Deze ontmoetingen vereisten uiterste voorzichtigheid en respect voor de natuurlijke habitat van deze dieren.
Overlevingstips in de sneeuw
Willems reis onderstreept het belang van grondige voorbereiding. ‘Met een gids kom je een heel eind, eigenlijk is hij jouw kompas, hij is jouw ogen en oren. Het gebruik van moderne technologie zoals GPS is natuurlijk essentieel. Verder moet je rekening houden met het feit dat in de zomer de permafrost dagelijks ontdooit, waardoor de bodem erg drassig wordt. Dus laarzen of in elke geval waterdichte hoge schoenen mee. Wees altijd voorbereid op een kentering in het weer. Een storm, regen of sneeuw kunnen je echt overvallen uit het niets. Ga nooit zonder gids (of wapen) op pad. IJsberen kunnen hier overal rond lopen en ze zijn niet bang voor mensen!’
Foto: Image by wirestock on Freepik
