Het idee kwam tot leven na Sams pensionering. ‘Ik wilde niet gewoon thuis zitten en de dagen zomaar voorbij laten gaan. We wilden iets bijzonders doen, een mooie combinatie van sport en cultuur,’ zegt hij. Samen met Els, die stopte met werken, begonnen ze aan een reis die hun kijk op het leven en ouder worden zou veranderen.
Sam: ‘De voorbereidingen zijn vooral pragmatisch van aard, welke fiets neem je, hoe pak je zo slim mogelijk je dingen in, welke route is het mooist etc.’ De tocht door België, Frankrijk en Italië was uiteraard niet zonder uitdagingen. Het duo moest zich aanpassen aan het leven op de weg, omgaan met onvoorspelbaar weer, en af en toe pech ervaren…. In de Vogezen hadden ze voortdurend materiaalpech en ander onheil. Sam: ‘Het leek wel een vloek, mijn god, ketting gebroken, diverse lekke banden en een zwerfhond die ons in de kuiten beet! Ongelogen.’ In Italië werd bijna de fiets van Els gestolen. Gelukkig konden een paar omstanders de dief in de kladden grijpen. ‘Ja, dat was echt een schok. Wat moet je dan daarna? Je hebt niet zomaar zo’n speciale bike terug. En je spullen? Daar heb ik wel even bloeddruk 300 van gehad,’ aldus Sam in beeldende taal. Maar deze tegenslagen versterkten alleen maar hun vastberadenheid.
Onderweg ervoeren ze uiteraard ook positieve dingen zoals de overweldigende gastvrijheid en schoonheid van Europa. In Frankrijk werden ze uitgenodigd voor een diner door een lokale familie. In Italië kampeerden ze onder de sterren, met een onvergetelijk uitzicht op de bergen. Elke dag bracht nieuwe ontmoetingen en ontdekkingen, van de historische steden tot de verborgen parels van het platteland. Sam: ‘Die boeren overal, altijd behulpzaam. Kreeg je een stuk kaas of ham mee, of ze nodigden je uit voor koffie met zelfgebakken pruimentaart. Zo ontroerend.’
Maar meer dan de fysieke reis, was het een tocht van persoonlijke groei. Sam en Els bewezen dat ouder worden niet betekent dat je je dromen en passies moet opgeven. ‘Het is belangrijk om actief en betrokken te blijven, ongeacht je leeftijd. Het is ook een totaal andere manier van leven. Je laat feitelijk alles los en je laat het leven op je afkomen. De ervaringen worden daardoor intenser en mooier,’ zegt Els. Sam: ‘Laat ons avontuur een inspiratie zijn voor velen, een bewijs dat het nooit te laat is om een nieuw hoofdstuk in het leven te beginnen. Klinkt tikje EO-erig, maar mensen, tv kijken kun je nog lang genoeg!’
Foto: Pixabay
