Apocalypse Now is (losjes) gebaseerd op Joseph Conrad’s roman Into the Heart of Darkness, waarin een arts de Congo-rivier afzakt. En hoe dieper hij in de jungle komt, hoe gekker hij wordt. Dat zien wij ook gebeuren met majoor Martin Sheen, die per boot de Mekong-delta afzakt om een gedeserteerde kolonel (Marlon Brando) terug te halen. Ook Sheen (die op de set nog een hartaanval kreeg) wordt geconfronteerd met ultieme waanzin. Zeker tijdens de wrede finale.
Er werd een buffel écht geslacht
Want de gekte van de oorlog, sloeg over op de set. Zo wordt de apotheose gevormd door de rituele slacht van een buffel door een plaatselijke stam uit het Vietnamese oerwoud. En nu komt het: het was een échte buffel, hij werd écht (live) geslacht en het beest ging echt dood. In de seventies maalde niemand erom, maar onlangs ontstond er wat ophef, waarop regisseur Coppola meldde dat de betreffende stam het altijd zo deed en dat hij de scene authentiek wilde houden.
Echte lijken in de bomen
Prima. Misschien wel meer bizar is het fragment met een knetter-stonede Dennis Hopper, waarin je lijken in de bomen ziet hangen. Hiervoor bestelde Coppola échte lijken. Snel bleek echter dat een lokale producent de lichamen had geroofd van de begraafplaats bij de filmlocatie. Uiteindelijk nam de politie de lijken weer in beslag. Dus Brando had genoeg inspiratie voor zijn beroemde slotzin: ,,The horror, the horror…’’
