Trouwens, het had niet veel gescheeld of hij had de rol, die hem in de jaren tachtig definitief tot Hollywood-ster maakte, niet gekregen. De reden is simpel: Val wilde niet. ,,Tom Cruise en ik hadden toen dezelfde agent. Hij martelde mij bijna om de rol aan te nemen’’, weet Val nog. ,,Maar ik vond het verhaal nogal suf. Uiteindelijk deed ik maar een auditie, waarbij ik met opzet slecht speelde en mijn dialogen heel raar bracht.’’ Toch kreeg Val de rol en moest hij toegegeven dat het Iceman-personage, de antagonist in Top Gun hem goed lag. ,,En ik vond de kameraadschap op de set met Tom geweldig.’’
Kankerdiagnose
Na het eclatante succes van Top Gun kreeg de jonge Val – hij was 26 – sterallures. Nu terugkijkend heeft hij spijt van zijn diva-gedrag. ,,Ik heb mij soms bizar gedragen, voelde mij onterecht onbegrepen.’’ Zijn carrière raakte dan ook langzaam in het slop. Zijn ravissante looks van de ooit blonde god verdwenen ook. Val werd dik en kwabbig, maar de grootste ramp moest nog komen: Kilmer kreeg keelkanker. Inmiddels lijkt hij genezen, maar hij hield er een dikke tong aan over. Ook kostte de levensreddende operatie hem zijn stembanden. Val kan alleen nog communiceren via een buisje. ,,Ik klink nu als een oude piraat en ben nog steeds aan het herstellen.’’
Eigen bizarre bio
Onlangs nog trok Kilmer weer de aandacht met de bio-docu VAL, waar zijn wispelturige leven centraal stond. De film werd warm onthaald op het filmfestival van Cannes. Niet in de laatste plaats door de promotie door zijn hoogsteigen zoon en dochter. Dat Val nu weer in Top Gun: Maverick zit, is de verdienste van Tom Cruise, die hard gelobbyed heeft om zijn oude maatje op het witte doek weer tegen te komen. Bijzonder: Val is – samen met Tom Cruise – uiteraard de enige acteur uit de eerste Top Gun, die terugkeert in deze sequel, die trouwens overal al juichend is besproken. Val over zijn reprise: ,,Iceman weer spelen, was alsof ik weer herenigd werd met een oude vriend.’’ Toegegeven, het is acteursgewauwel, maar dat hij na een gebutst leven, weer mag shinen in een blockbuster is, eh, Top.
