Het is vandaag 50 jaar geleden dat de keizer van de rock, de tovenaar van de gitaarsolo, Jimi Hendrix, overleed op 27-jarige leeftijd.

Iedereen boven de 55 kan in zijn hoofd een videoband afspelen van de eerste keer dat hij Hendrix . Hoe de speakers krakend en storend de langgerekte gitaarnoten als paarse ahornsiroop naar buiten persten.

Op 17 september 1970, nam Hendrix een potje pillen van meereismeid Monika Danneman. De volgende ochtend zag Danneman dat Jimi had overgegeven, maar achtte het business as usual. Ze vertrok om het kostbaarste pakje sigaretten in de muziekgeschiedenis te halen. Bij terugkomst kon ze Hendrix niet wakker maken, ze panikeerde en belde Eric Burdon (van The Animals), die haar onmiddellijk opdroeg een ambulance te bellen. Later bleek dat de doodsoorzaak een overdosis slaappillen was. Hendrix had voor de verandering Britse slaappillen ingenomen, die vele malen sterker waren dan de Amerikaanse die hij gewend was. Nóg een slachtoffer van die verdomde Britse farmaceutische industrie. In het ziekenhuis zou Jimi zijn gestikt in zijn braaksel op een brancard in de gang. Volgens drummer Mitch Mitchell (erg originele naam) had niemand hem aandacht geschonken omdat hij zwart was.

Als je de gemiddelde 50-plusser vraagt welke overleden artiest hij zou willen zien optreden dan is het antwoord vaak Hendrix. In de hemel speelt de ultieme band: Hendrix op gitaar, Freddy Mercury op piano, Keith Moon op drums, en André Hazes op zang. Het dodenrijk rockt inmiddels harder dan wij hier op aarde. Wij hebben hier slechts nog de Rolling Stones (en voor Keith Richards maken ze zijn gitaar tegenwoordig vast aan een rollator).

Een concert van een Jimi Hendrix was een evangelie, slepend van gruizige dissonante glasscherven naar bloemenvelden van elatie. Als je niet wilde luisteren werd je aan je oorlel meegetrokken. Niemand was weerbaar. Dát was de Jimi Hendrix Experience.

Hendrix in Nederland

Slechts drie keer trad Jimi Hendrix op in Nederland. Eén maal in het Nederlandse programma Fanclub. Hij repeteerde voor de show boven een zaal waar een voorstelling van het bekende cabaretcollectief Lurelei gaande was. Jasperina de Jong: “Er verschijnen barsten in het plafond”. De organisatie vroeg Hendrix om dan maar te playbacken: “als we allemaal door het plafond zakken is dat te veel van het goede”.

De tweede maal dat The Experience naar Nederland kwam speelde ze twee shows. Eenmaal in Hoepla, het programma met de minst rock-en-roll-achtige naam die ze konden verzinnen, waar een jonge Jules Deelder in het publiek zat. Naar verluidt konden ze het prima vinden: Hendrix had ook helemaal niks met Amsterdam. Drie kwartier voor de performance moest Jimi nog uit bed gehaald worden, hij had nog snel even een meid versierd, tegen de zenuwen. Wát een man.

Zijn laatste Nederlandse optreden was op de Hippy Happy Beurs, georganiseerd door 26-jarige rechtenstudent Wim van Krimpen. De platenmaatschappij liet hem nog even weten dat Hendrix voor zo’n beursje echt niet naar Nederland zou komen, maar rond showtime stond hij toch voor de deur. Uiteindelijk moest de organisatie de lichten aan doen om Hendrix weer van het podium te krijgen.